L'histoire présentée sur le flux public est propre. Dorée. Optimisée. On nous dit que le monde d'avant était synonyme de chaos — guerres régionales, États défaillants, économies en ruine, communautés qui se déchirent. Et ils n'ont pas tort. Le monde d'avant était dangereux.

Mais si l'on regarde au-delà du récit soigneusement préparé — si l'on lit les journaux et les lettres que l'algorithme de Lumina Veil ne fait plus remonter — on découvre une vérité plus complexe. Le monde d'avant était dangereux. Il était aussi vivant.

L'Effondrement

Il y a trois générations, les anciens systèmes se sont effondrés. Non pas en un seul événement catastrophique, mais dans un lent et inexorable dédoublement. Les gouvernements se sont trop étendus. Les économies se sont fracturées le long des frontières régionales. Les conflits locaux se sont intensifiés plus vite que les institutions ne pouvaient les contenir. Les gens étaient épuisés. Effrayés. Désespérés de trouver quelqu'un — n'importe qui — pour stabiliser à nouveau le monde.

Les corporations entrent en scène

Dans ce vide se sont engouffrées les cinq corporations qui allaient devenir l'Ascendance. Elles n'ont pas pris le pouvoir par la force. Elles ont proposé des services.

Vitalis Form a reconstruit les infrastructures et fourni des programmes de bien-être. Vespera Serum a développé des stabilisateurs d'humeur qui ont lissé les traumatismes post-conflit. Lumina Veil a lancé des plateformes de médias qui ont remplacé le chaos des informations non filtrées par un contenu organisé, beau et rassurant. Aegis Harmony a assuré la sécurité là où les gouvernements échouaient. Nexus Forge a conçu la technologie qui reliait le tout.

La première génération a appelé cela du soulagement. Ils avaient vu des villes brûler. Ils avaient enterré des proches. Quand les corporations ont dit « Laissez-nous vous aider à vous sentir en sécurité », elles étaient sincères — et les gens les ont crues.

Le journal de Clara Voss (Non daté, début de l'ère de l'Adoucissement)

« Ils disent que les nouveaux centres de bien-être sont un cadeau. Tout le monde sourit davantage. Les flux sont magnifiques — tout en lumière dorée, avec des rues propres et des gens atteignant leur potentiel optimal. Ma sœur a commencé à prendre les nouveaux suppléments Vespera le mois dernier. Elle dit qu'elle se sent "équilibrée". Elle dit que sa lourdeur a disparu. Mais quand je la regarde, il manque quelque chose. Elle pleurait autrefois pendant les orages — non pas de peur, mais à cause de leur beauté. Elle ne fait plus cela. Elle appelle cela le progrès. Je n'en suis pas si sûre. »

La deuxième génération

Les enfants des survivants ont grandi au sein du système. Ils n'ont jamais connu le chaos. Ils ne connaissaient que la version filtrée — les flux dorés, les scores de bien-être, les relations optimisées. Pour eux, l'émotion brute n'était pas quelque chose que l'on avait lissé. C'était simplement quelque chose qui n'existait pas.

Ils prenaient leurs suppléments Vespera parce que c'était ce que faisaient les personnes en bonne santé. Ils suivaient leur bien-être parce que c'était ainsi que vivaient les adultes responsables. Ils construisaient des relations basées sur des scores de compatibilité parce que c'était ainsi que fonctionnaient les connexions. Ils ne l'ont jamais remis en question, car ils n'avaient jamais connu d'alternative.

La troisième génération : Nous

Nous sommes la troisième génération. Nous sommes nés dans un monde si profondément optimisé que dévier de la norme n'a pas besoin d'être illégal. C'est tout simplement ressenti comme impossible.

Vous pouvez publier quelque chose de brut et de non filtré. L'algorithme ne le fera simplement pas remonter. Vous pouvez sauter votre dose de Vespera. Mais votre tracker enregistrera cette déviation, votre score chutera et votre conseiller en bien-être vous contactera avec une douce inquiétude. Vous pouvez dire à quelqu'un ce que vous ressentez réellement. Mais les mots sonnent étrangement dans votre bouche, car vous n'avez jamais entendu personne les prononcer sur le flux.

Clara Voss écrivait dans sa dernière entrée de journal : « Le désir est comme l'eau. Si vous bloquez son chemin, il ne disparaît pas. Il stagne. Il s'accumule. Il accumule de la pression. Et un jour, le barrage cède. »

Nous attendons toujours de voir si elle avait raison.